La reacción nuclear se produce cuando los núcleos,
venciendo la repulsión culombiana, se sitúan muy cerca uno de otro, dentro del
alcance de la fuerza nuclear. Si se produce un reagrupamiento de nucleones
decimos que ha tenido lugar una reacción nuclear.n
Cuando se bombardean núcleos estables con partículas provistas de la energía
adecuada pueden producirse núcleos estables, aunque lo normal es que se
originen núcleos inestables, a los que se les dice que poseen radiactividad
artificial.n En general, se tiende a que los núcleos utilizados como
proyectiles sean ligeros, preferiblemente neutrones que no tienen carga, para
poder comunicarles mayor velocidad y evitar la fuerza de repulsión culombiana.
Los primeros en observar una reacción nuclear fueron los
esposos Joliot-Curie, quienes bombardearon una lámina de aluminio con
partículas a, observaron que el aluminio se convierte en una especie
radiactiva.
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